La Isla Clipperton o de
Clipperton se ubica en el Océano Pacífico, frente a la costa del estado de Michoacán, a unos 1280
km de Acapulco. Esta isla, que en un
tiempo fue parte del territorio mexicano, es la parte de la Eurozona más
cercana a México.
Fue hacia marzo de 1898
cuando la compañía estadounidense «Oceanic Phosphate Company» comenzó a explotar los guanos que se
encontraban en dicha isla, se calcula que en un momento hubo unas 20000 toneladas
de este material, cuyo precio oscilaba
en unos 300 000 pesos oro. La verdad es que la isla estaba deshabitada, si bien
era visitada por los buques de guerra mexicanos, y fue por ello que los
trabajadores de la guanera construyeron casas para habitarlas, pero también izaron
la bandera de los Estados Unidos y comenzaron a considerarla como territorio de
dicho país. Entre los trabajadores había un total de treinta y seis japoneses
que habían llegado a la isla en junio de ese año a bordo del navío «Alice
Blanchard».
Pero, la lección que había
dado a México la secesión de Texas había quedado bien grabada para el gobierno
mexicano y fue por ello que estos incidentes no fueron del agrado del presidente Porfirio
Díaz.
La historia del cañonero
mexicano «Demócrata» se entrelaza continuamente y a través de los años con la
de Mazatlán. No era raro encontrar aquí anclado a este navío, tampoco era extraño
que de aquí fuera enviado a cumplir misiones en otras costas del país.
Enterado el gobierno
mexicano de que la Isla Clipperton comenzaba a ser considerada territorio estadounidense,
se ordenó a Teófilo Genesta, capitán del cañonero «Demócrata» reivindicar dicho territorio. Durante la travesía el buque
de guerra mexicano encontró mal tiempo. Era
el 14 de diciembre de dicho año cuando ancló en las aguas de esta isla, y el
mar continuaba agitado. De inmediato un bote fue bajado al mar, transportando
un in determinado número de soldados mexicanos. Sin embargo, debido a la
turbulencia de las aguas, éste se estrelló contra la barrera de coral y quedó
muy dañado. Ante este peligro, los hombres abandonaron sus rifles y espadas y
tuvieron que nadar para salvarse no sólo del mar embravecido, sino también de
los tiburones que abundaban en esas
aguas.
Muy pronto los
soldados mexicanos llegaron a tierra. Julián Santos, fogonero del buque,
llevaba consigo una bandera mexicana, la cual debía ser izada en es parte del
territorio mexicano. No pasó mucho tiempo antes de que alcanzaran tierra más
militares mexicanos. Los ciudadanos estadounidenses no opusieron resistencia
alguna. Se inició un breve parlamento en el que los nacionales explicaron a los
extranjeros que la Isla Clipperton era territorio mexicano y no estadounidense. Ante
esto, los mismos extranjeros arriaron la bandera de las barras y las estrellas.
Minutos después, tras una ceremonia marcial, fue izada la bandera tricolor.
Japoneses y
estadounidenses fueron desalojados de la isla y fueron subidos al «Alice
Blanchard», que ancló en San Francisco, California, el 16 de diciembre.
Tras este incidente se anunció que la compañía guanera demandaría
al gobierno mexicano por daños y perjuicios. Sin embargo, en el otro lado del
mundo, el 4 de enero de 1899, un periódico publicado en Francia anunciaba que
la Isla Clipperton era parte del territorio francés.
La verdad es que meses antes, ese mismo año,
ya había sucedido un incidente similar.
(Fotografía del
cañonero «Demócrata» cortesía de la
Secretaría de Marina)
